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Espacio

Adiós a Cassini, la nave estadounidense que orbitó sobre Saturno

La nave se ha estrellado este jueves contra el gigante planeta para evitar la contaminación de las lunas descubiertas. Ocho millones de kilómetros recorridos, medio millón de imágenes y cerca de cuatro mil artículos científicos avalan el éxito de Cassini.

Representación de Cassini sobre Saturne, antes de su caída sobre el planeta.
Representación de Cassini sobre Saturne, antes de su caída sobre el planeta. NASA/Handout via REUTERS
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Por Paula Domínguez para RFI

Hacia las a las 11H55 GMT, la NASA anunciaba la desintegración de la sonda en Saturno, donde ha rondado durante los últimos trece años de su periplo espacial. En los últimos momentos de su existencia, Cassini siguió recopilando datos y transmitiéndolos a los científicos. Estas últimas observaciones serán examinadas en las próximas semanas.

Nacida de la colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Italiana, la nave Cassini despegó de Cabo Cañaveral (Estados Unidos) en 1997. El artefacto, de dos toneladas y media, es el segundo más pesado que se haya lanzado al espacio, lo que explica varias de sus paradas a fin de ganar impulso y ahorrar combustible. En algunas de ellas como Venus, Júpiter y la Luna, Cassini recogió polvo para ser posteriormente analizado por los científicos.

En Saturno, Cassini ha descubierto dos nuevas lunas: Metone y Palene, hasta entonces invisibles para los astrónomos, y otras cinco de las más de sesenta que se le conocen al planeta gaseoso.

Además de los mares de metano y etano liquido en Titán, la mayor luna de Saturno, uno de los grandes aportes de Cassini fue el hallazgo de Encélado, una luna que cuenta con un océano de agua líquida bajo su superficie, lo que abre la puerta a la existencia de un mundo habitable.

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