Expedición 5300: Comprender la hipoxia en las alturas
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Hasta hace poco, se pensaba que el hombre no podía vivir más allá de los 5 mil metros de altura. Pues bien, existe una ciudad minera en Perú, cerca de la frontera con Bolivia, la Rinconada, donde viven de manera permanente más 50 mil personas a 5 mil 300 metros de altura. En estos días, 15 científicos han querido ir a este recóndito lugar y estudiar cómo la población se adapta a la altura. Nombre de la misión: Expedición 5300.
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Alrededor de 15 científicos, en su mayoría franceses e italianos, están actualmente en Perú llevando a cabo una misión fuera de serie, en la ciudad más alta del mundo, la Rinconada, en la región de Puno, en la cordillera de los andes peruanos, frontera con Bolivia.
Un mina de oro es la razón para vivir en esta ciudad recóndita e inhóspita que se encuentra entre 5 100 y 5 300 metros de altitud. Más de 50 mil personas viven aquí, de manera permanente, trabajando, viviendo, dando a luz, creciendo.
En teoría, el hombre no puede vivir más allá de los 5 mil metros de altitud. Pero la población de la Rinconada ha demostrado lo contrario.
¿Cuáles son los cambios fisiológicos que operan en estas condiciones y por qué algunas personas se adaptan mejor que otras? Es lo que quisieron saber estos científicos en esta misión de 6 semanas de duración, del 28 de enero al 5 de marzo 2019.
La expedición está en gran parte llevada a cabo por el Laboratoire HP2 de Grenoble que se dedica al fenómeno de la hipoxia y a las fisiopatologías cardiovasculares y respiratorias y que pertenece al INSERM (Instituto francés de Investigación Médica).
Los científicos de este laboratorio han llevado equipo y material para hacer una serie de exámenes y medidas a diferentes poblaciones. Una primera etapa es en Lima, al nivel del mar. Después en Puno, a 3 mil 800 metros de altitud y luego quince días en La Rinconada a 5 300 metros.
Un reto para los propios investigadores quienes van a tener que trabajar en condiciones extremas, sobretodo en la última etapa. Y es que a mayor altura, la presión barométrica disminuye y la absorción de oxígeno es más difícil por lo que se provoca una hipoxia, es decir una falta de oxígeno en el cuerpo humano.
La hipoxia provoca varios desajustes en el cuerpo, con el tiempo, se producen más glóbulos rojos por lo que la sangre se vuelve más espesa. Pero en algunas personas, este cambio no provoca consecuencias en la salud.
A corto plazo, al estar expuestos a una altitud elevada, muchas personas pueden sufrir el llamado mal de montaña, dolores de cabeza, fatiga, mareos, entre otros. A largo plazo hay una serie de fisiopatologías que se desarrollan de tipo respiratorio y o cardiovascular.
Escuche aquí el programa de radio sobre este tema:
MAG CIENCIA 2019_01_25 EXPEDICION 5300 LA RINCONADA HIPOXIA internet f/v 12'42"
Estudiar la hipoxia provocada por la altitud es importante para comprender mejor los efectos de la falta de oxígeno en ciertas enfermedades respiratorias y cardiovasculares, además de otras aplicaciones, sobretodo en el campo del rendimiento físico, ya que paradójicamente, un poco de hipoxia puede tener beneficios en ciertos casos, sobretodo en el campo del deporte.
Aquí puede seguir los avances de esta expedición, cuenta Facebook.
Entrevistados: El fisiólogo francés Samuel Vergès, del INSERM quien dirige esta expedición y el Doctor Iván Hancco, hematólogo peruano, quien participa también en este proyecto y pionero en el estudio de la población de la Rinconada.
Escuche aquí un reportaje en francés hecho en la Rinconada, en el 2013 por RFI.
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