Déjese llevar por Galileo

La Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzan el sistema de navegación europeo Galileo, que será plenamente operativo dentro de cuatro años. Su alta precisión es su principal ventaja frente al GPS estadounidense o al sistema chino BeiDou.

ESA

El matemático y físico Galileo, allá por el siglo XVII, revolucionó las bases de la astronomía a pesar del empeño de buena parte de la Iglesia en condenarlo al silencio. Cuatro siglos después, los europeos han dado su nombre al sistema que podría imponerse como el más exacto para moverse a través del planeta.

A ello aspiran sus padrinos, la Comisión Europea y ESA, que han invertido más de 10.000 millones de euros y 17 años de investigación. “El GPS le permite a un tren saber en qué área está. Galileo le permitirá identificar en qué raíl está”, explica Jean-Yves Le Gall, presidente de la agencia espacial francesa, miembro de ESA.

Gracias a Galileo los coches sin conductor serán más seguros, al igual que los sistemas de comunicaciones o las centrales nucleares. Además, su señal permitirá localizar a gente perdida en el mar o en la montaña más rápidamente e incluso se colará en el interior de los túneles.

Los europeos subrayan que la precisión de Galileo es diez veces superior a la del estadounidense GPS: menos de un metro. Y sin embargo, la señal de Galileo, un poco débil en su periodo de estreno, va a necesitar ser amplificada por GPS. Luego irá creciendo a medida que se vayan añadiendo satélites a los 18 actuales de la red Galileo, en órbita a 23.222 kilómetros de la Tierra.

“Corremos más rápido”

Galileo estaba previsto inicialmente para 2008 pero una sucesión de problemas presupuestarios y técnicos postergó su nacimiento hasta hoy. Este retraso no desanima a los responsables europeos. Jean-Yves Le Gall admite que “hemos comenzado con retraso” pero está convencido de que los europeos irán más rápido.

Lo cierto es que hoy por hoy muy pocos aparatos pueden beneficiarse de la calidad de Galileo. Hará falta, por ejemplo, que los smartphones dispongan de dispositivos compatibles con el sistema europeo. Hoy únicamente dos modelos cuentan con ello.

Dimensión estratégica e industrial

La batalla tecnológica e industrial no se disputa únicamente en la carretera. Galileo es un proyecto civil con gran interés estratégico para Europa, que hasta hoy dependía de dos sistemas controlados por militares, el estadounidense GPS y el ruso Glonass, y que en caso de conflicto no garantizan un servicio ininterrumpido.
 

Mayor aún puede ser su impacto económico. Cerca del 10% del PIB europeo depende directa o indirectamente de los sistemas de navegación por satélite y se prevé que en 2030 alcance el 30%. La Comisión europea espera ahora que las empresas más innovadoras se sumen a la aventura Galileo, desarrollando su compatibilidad en numerosos sectores.

(con la AFP)